Známy román, ktorého hlavnou postavou je básnik Lucien, ktorý sa rozhodne odísť do Paríža kvôli literárnej sláve a novinárskej kariére. Lucien je ctižiadostivý a obetuje všetko pre to, aby vytúžený úspech dosiahol čo najrýchlejšie. Napriek tomu však postupne začne strácať všetky ilúzie a navyše mu nezostane ani jeden človek, ktorému by neklamal alebo ho nezneužil pre vlastný prospech. Príkladom je jeho využívanie lásky oddanej herečky Coralie, ktorá Luciena vydržiava, či Lucienove falšovanie podpisu svojho vlastného švagra, ktoré sa skončí väzením...