Príbeh Leoniho knihy sa začína v čase, keď bol najznámejší taliansky básnik, Dante Alighieri, zvolený za priora, člena florentskej Rady. V atmosfére vratkej politickej rovnováhy je v Kostole svätého Júdu, za Hradbami, spáchaný nezvyčajný zločin. Jeho obeťou je jeden zo zakladajúcich členov novej univerzity (Studium florentinum), majster mozaikár Ambrogio. Je zavraždený krutým, no veľmi originálnym spôsobom: popálený nehaseným vápnom a zaliaty maltou – materiálom, ktorý používal pri svojej práci. Vyšetrovaním nezvyčajnej udalosti je z úradnej moci poverený práve Dante. Celé vyšetrovanie sa nesie v duchu tajomného päťuholníka, magického symbolu a znamenia, ktoré vrah zanecháva na mieste činu a na telách svojich ďalších obetí.