Ústredný hrdina románu, Angličan kapitán Scott, vyrastal od mala v Egypte a v druhej svetovej vojne slúžil v britskej armáde. Za neuposlúchnutie rozkazu, hoci tým zachránil mnohé životy, ho vlastní ľudia odvrhnú. Okolo hlavného hrdinu, ktorý hľadá správne rozhodnutie aj vo svojom citovom živote, splieta autor osudy jednotlivcov i národov..