Hlavnou postavou románu je reštaurátor Pereťagin, dobrý manžel a otec dospievajúcej dcéry. Na rekreácii sa zoznámi s mladou severankou Lenou. Tento vzťah vyvoláva v ňom vnútorné konflikty a núti ho, aby sa vážne zamyslel sám nad sebu. Svoje názory a konanie si konfrontuje s najbližším okolím, s blízkymi ľuďmi, s manželkou Vierou a s automechanikom Jusepovom, priateľom z detstva....