V románe autor podáva obraz spoločnosti za panovania "bankárskeho kráľa" Ľudovíta Filipa. Lucien Leuwen, syn bohatého parížskeho bankára je pre svoj prehrešok účasti na demonštrácii vylúčený zo štúdia. Vstúpi do armády a ako dôstojník pluku slúži na vidieku. Aj tu mu však otcovo bohatstvo začne otvárať dvere k miestnej aristokracii....